부추
줄기는 흰색, 싹은 노란색, 잎은 파란색, 뿌리는 붉은색, 씨앗은 검정색으로 총 다섯 가지 색깔을 가지고 있는 부추는, 가느다랗고 연약한 겉모습과는 달리 산후통, 치질, 혈변, 치통, 변비 및 구토증의 치료와 개선효과가 탁월한 만능보양채소이다. 특히, 한겨울에 돋아나는 부추의 노란 싹은 ‘황구’라고 해서 귀족들의 밥상에만 올랐던 귀한 채소라고 하는데... 원산지는 중국이지만 우리나라의 전통발효식품인 된장이나 김치와도 미묘한 조화를 이루는 부추, 부추의 이모저모를 알아보자.

부추는 달래과에 속하는 다년생 초본이며, 지역에 따라 정구지, 졸, 솔, 소 풀이라고 불리기도 한다. 부추는 일년내내 구할 수 있으나, 이른 봄부터 여름에 걸쳐 나오는 것이 가장 연하고 맛과 향이 좋다고 한다.

부추의 다양한 효능

다른 채소류에 비해 비타민 A, B1, C 및 칼슘과 철분을 많이 포함하고 있는 부추는 특유의 향미성분으로 알릴화합물을 함유하고 있어 생선이나 육류의 냄새를 제거하며, 소화의 기능을 도울 뿐 아니라 항균작용을 가지고 있어 식중독이 잦은 여름철에는 특히 권할만한 채소이다. 또한 간 기능을 강화하고, 혈액순환을 도우며 몸을 따뜻하게 하고, 만성요통을 완화시키는 효능 외에, 감기나 설사, 빈혈의 치료에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

베타-카로틴의 보고,부추

베타-카로틴은 활성산소로 인한 세포 손상을 막아 암을 예방하고 노화를 방지하는 항산화작용을 하는데, 이미 우리 몸에 생긴 활성산소를 꼭 붙잡아 활동을 못하게 하는 것뿐만 아니라 활성산소 발생 자체를 억제하는 뛰어난 물질이다.

2003년 한국식품영양학회지에 실린 논문에 의하면, 부추를 장기 섭취한 흰쥐에게서는 활성산소 중 가장 위험하다고 알려진 하이드로시라디칼이 간에서 73%, 피부에서는 79%가 억제되었다고 한다.

이렇듯 부추에 함유된 베타-카로틴은 늙은 호박의 4배 이상, 애호박의 19배 이상, 그리고 배추에 비해 무려 83배 이상 많다.

주목할 만한 부추의 함앙작용

연구결과에 따르면 부추는 발암원에 의한 돌연변이 유발을 억제하고 위암, 유방암, 간암세포의 성장을 억제하는 것으로 보고되고 있어 그 항암 기능성이 주목되고 있다.
부추를 재료로 하여 만드는 대표적인 요리로 부추김치 및 부추 된장국을 들 수 있는데, 이들은 맛도 맛이거니와 항암효과도 기대할 수 있는 일석이조의 요리가 아닌가 싶다.

부추 김치
부산대학교 박건영 교수 연구팀의 연구결과에 의하면 부추김치는 항 돌연변이 효과가 높은 것으로 보고되었고, 진핵 세포를 이용한 발암실험에서도 암 발생을 감소시키는 것이 확인되었다. 또 암세포의 세포주기를 지연시킴으로써 인체 위암세포와 결장암 세포의 증식을 크게 억제하는 것으로 관찰되었다.
더욱이 이러한 부추김치의 항 발암 및 항암효과는 우리가 즐겨먹는 배추김치보다도 월등히 높게 나타났는데, 이는 부추 속에 함유된 알릴화합물과 엽록소 및 여러 영양성분에 기인하는 것으로 여겨지고 있다.

부추 된장국
또한 부추는 우리나라 전통발효식품인 된장과도 찰떡궁합을 이루는 채소인데, 된장국에 부추를 넣으면 된장의 짠맛을 감소시키고, 된장에 부족한 비타민 A와 C가 부추로 인해 보완됨으로써 영양학적으로도 이상적인 음식궁합을 이루게 된다.
위와 같은 된장의 항암 기능성은 널리 인정되고 있어, 부추를 첨가한 부추된장국의 항암 기능성은 영양학적인 측면에서 뿐만 아니라 건강기능성 측면에서도 웰빙시대에 걸맞은 음식이 아닐 수 없다.

글_하찬영 기자