요즈음 열차에서 파는 향토 특산품들이 인기란다. 그 중에서도 강원도 찰옥수수가 최고라고 하는데, 칙칙폭폭 덜컹이는 열차 안에서 먹는 찰지고 쫀득한 찰옥수수의 맛은 생각만으로도 맛있고 또 즐겁다. ‘우리 아기 불-고 노는 하모니카는 옥수수를 가지고서 만들었어요∼’ 옛 동요처럼, 연세가 지긋하신 어르신에게는 어릴 적 향수를 불러일으키며, 나이 어린 아이들에게는 영양 간식으로서 남녀노소를 불문하고 사랑 받아온 옥수수에 대해 알아보자.

옥수수는 우리나라에서는 강냉이, 강내미, 옥시기라 옛부터 불려오고 있으며, 중국에서는 옥촉태(玉蜀泰), 포미(包米), 포곡(苞穀), 진주미(珍珠米), 옥미(玉米) 등으로 불려 왔으며, 영어로는 Sweet corn, Sugar corn, Indian corn 및 Turkey corn이라고 쓰는데 이같이 나라별, 지역별로 이름이 다양하게 불리는 이유는 재배역사가 깊고 재배분포가 널리 퍼져 있음을 의미한다. 단위면적당 생산량이 많고 재배도 단순하며 사료로서의 기호성이 높아 밀, 벼와 함께 세계 3대 식량작물에 속하며, 우리나라에는 16세기 고려 때 원나라 군사들에 의하여 전파되었고. 옥수수라는 이름은 중국의 옥촉수에서, 강냉이라는 이름은 중국의 강남에서 왔다는 유래가 있다.

옥수수의 효능

체력증강, 신장병 치료작용

옥수수의 단백질에는 필수 아미노산인 트립토판, 라이신의 함량은 적으나, 비타민류인 A, B, E가 다량 함유되어 있으며, 그 중에서도 비타민 E가 풍부하여 체력증강, 신장병에 효과가 탁월하다.

정장, 변비, 소화불량 개선

옥수수에는 다른 곡물에 비해 약 2-3배의 섬유질을 함유하고 있다.

항암 작용

항암 물질이라고 알려진 프로티즈 인히비터(protease inhibitor)가 고농도로 함유되어 있다. 1981년의 한 연구결과에 따르면, 결장암, 유방암, 전립선암으로 인한 사망률과 옥수수, 콩, 쌀 등을 먹은 사람 간의 역학 관계가 있다고 밝혔다.

충치 개선작용

47개국 개별조사에 따르면 밀가루 전분보다 옥수수 전분을 많이 먹은 사람이 충치비율이 낮다는 사실이 확인되었다.

혈당강하 작용

옥수수수염의 발효제제는 현저한 혈당강하 작용이 있다.

버리지 맙시다, 옥수수 수염

요즘 대형 할인마트에 가면 껍질 옥수수를 싸게 구입할 수 있다. 껍질 옥수수에는 수염이 달려 있는데, 옥수수를 쪄서 먹고 남은 수염은 버리지 말자. 옥수수보다 더 요긴하게 활용할 수 있기 때문이다. 옥수수수염에는 단백질, 탄수화물, 생물체의 주요 성분을 이루는 지방유, 비타민K 등이 풍부하게 함유되어 있으므로 그동안 무심히 옥수수수염을 버렸다면 이젠 잘 모아 가족 건강을 위해 활용하도록 하자.

다이어트 효과 만점, 옥수수수염 차

옥수수수염은 한방에서 곧 잘 쓰이는 약재로서 이뇨제 역할을 한다. 신장의 기능이 원활하지 못한 사람은 체내에 노폐물과 수분이 쌓여 몸이 붓고 이는 다시 비만을 낳는 악순환을 초래하는데, 옥수수수염을 끓인 물은 신장에 별 무리를 주지 않고 이뇨 작용을 돕기 때문에 비만 치료법으로 좋다고 한다. 바싹 말린 옥수수수염 80g에 물 800~1000ml를 붓고 약한 불에서 물이 절반 정도로 줄어들 때까지 달인 뒤, 그걸 하루 두 번으로 나눠 따뜻하게 마시면 좋은 효과를 거둘 수 있다.

옥수수수염의 효능은 옛 의학서적을 통해서도 확인 할 수 있는데 살펴보면 다음과 같다.