“2008년에는 뭐든지 잘 될 겁니다.” 새해를 맞는 소감을 여쭙자 이웅희 장로님은 첫마디부터가 긍정적이었다. 2008년을 시작하는 기대가 남다른 장로님의 소망이 뭔지 궁금해진다.
 

절망에서 소망으로 인생의 터닝 포인트를 찍다

한눈에 들어오는 절제된 자세에서 장로님의 강직함이 읽어진다. 그러나 장로님을 더 잘 아는 사람이라면 내면에 숨겨진 부드러움까지 발견하게 된다. 사람을 끌어들이는 카리스마는 내면 깊숙이에서 스미어 나오는 인품이 아닐까? 그래서인지 장로님은 알면 알수록, 만나면 만날수록 편안한 분이다.

37년간 달려온 군인의 길
“초등학생 때부터 군인이 되고 싶었지요.” 어렸을 적에 이미 군인의 길을 최고의 사명으로 생각했다니 범상치 않다. 부유한 가정에서 7남매 가운데 막내로 자라면 으레 유약하기 쉬운데, 장래 목표에 대한 집념이 강했는지 일찍부터 부모님과 떨어져 서울에 올라와 학교를 다녔다고 하신다. 재학했던 성남고등학교 설립자이자 교장이었던 김석원 장군의 영향으로 육군사관학교에 들어갔고 마침내 꿈대로 군인이 되셨다. 학교 교훈이 ‘의(義)에 살고 의(義)에 죽자’ 였는데, 오늘날 그의 강직함과 나라 사랑 정신이 여기에서 비롯된 것이 아닐는지. 장로님은 한 번 이거다 정하면 끝까지 한다. 37년간의 군경력이 그것을 말해 주고도 남는다. 장로님은 정통 야전부대에서 작전지휘관으로서 교육훈련을 담당하여 조직의 주도적 역할을 맡아 왔다. 줄곧 장로님의 인생 행보는 막힘 없이 탄탄대로를 달렸다.
 

인생의 터닝 포인트가 된 좌절의 쓴 잔
오로지 의(義)를 기준으로 삼고 달려온 군 생활은 속도가 더해져서 쾌속 질주를 했다. 그런데 힘껏 달리던 과속에 갑작스런 제동이 걸렸다. 예상치 않던 군 내부문제로 도의적 책임을 안고 군인생활을 접을 수밖에 없게 된 것이다. 그 때가 인생 최대의 좌절을 겪는 아픔의 시기였다고 고백하신다. 고개를 절레절레 흔들 만한 엄청난 고난(苦難)이 있었다는 것을 짐작할 수 있다. 진급의 좌절과 함께 휘몰아친 인생의 소용돌이… 비록 아픔은 있었지만 겸손을 배우는 결정타가 되었다는 것을 나중에 깨닫게 된다. “내 속에 교만이 가득 차 있었다는 것이 발견되었어요. 조직과 직급에 대한 욕심을 내려놓지 못했으니까요.” 교만의 군더더기를 털어 버리고 겸손이라는 두 글자를 가슴에 오롯이 새겼다. ‘좌절의 쓴 잔’이 진정한 성숙을 가져온 터닝 포인트가 됐음을 확신할 수 있는 징표는 바로 이러한 ‘내적 변화’가 아닐까?

인생의 새로운 획을 긋다
고난의 보자기 속에 들어 있던 축복이 또 하나 있었다. 어려운 시기에 평강제일교회의 말씀을 만난 것이다. 좌절의 아픔을 견디기 위해 원로목사님의 설교 테이프를 듣기 시작한 것이 나중에 500개에 이르렀다고. 처음엔 음성을 잘 못 알아들어 이해가 안 됐는데 구구절절이 얼마나 마음에 와 닿던지, 듣다 보면 다음 내용이 궁금해서 테이프를 얼른 뒤집어 꽂을 정도였다고 하신다. 사무실에서건 차 안에서건 틈 나는 대로 들었다. 사실 장로님은 집안이 카톨릭이고, 30년 동안 카톨릭 신자로 살아왔다는데, 2003년에 평강제일교회에 와서 몇 개월 동안 배운 것이 그 전 30년 신앙생활 한 때보다 더 많다고 한다. 또한 절망 가운데서 이겨낼 수 있었던 것은 원로목사님께서 특별한 관심으로 위로해주신 덕분이었다고 말씀하셨다.
 

새로운 각오와 결심으로 새날을 열다
“교회에서 수십 년 봉사하시는 분들을 보면 고개가 숙여집니다. 2006년 12월에 귀한 장로의 직분을 받았지만 내 자신이 교회를 위해 한 것이 아무 것도 없어 스스로 초라해지고 작아지는 것을 느낍니다.” 이러한 장로님의 고백은 겸손의 미덕을 보이기 위한 단순한 인사치레가 아닌 게 분명하다. 새해에는 장로로서 적극적으로 활동하며 교회에 기여하는 사람이 되겠다고 약속하시니 말이다. 오직 하나님의 뜻을 위해 달려가는 평강제일교회에 다닌다는 자체가 너무나 행복하다며 ‘교회를 지키는 파수꾼’이 되겠다고 마지막 각오를 덧붙이셨다. 바닥을 치는 절망의 자리에서 거룩한 소망의 자리로 옮겨지기까지 하나님은 쉬지 않고 장로님의 삶에 터닝 포인트를 만들고 계신 줄 믿는다.